تحصیلات خود را در رشته حقوق ادامه می دهد. مطالعه این رشته دریچه جدیدی به زندگی ماندلا بود. مبارزه برای آفریقا ماندلا در آغاز دهه 50 به یک وکیل تمام عیار مبدل شد و مبارزات گاندی طی دهه 50 برای آزادی هندوستان از استعمار بریتانیا تأثیری ژرف بر ماندلا و جنبش مبارزاتی آفریقا گذاشت. هر چند ماندلا قصد نداشت از سبک صلح جویی و ریاضت کشی گاندی پیروی کند. به این ترتیب زمانی که کنگره